生成式AI掀起惊涛骇浪,算力、能耗、成本狂飙,中国AI大算力芯片们是继续尝试同道追赶、争取弯道超车,还是紧盯客户需求、不拘一格、开启创新的换道发展之路?

作者|ZeR0

编辑|漠影

从2022年11月开始,美国人工智能(AI)公司OpenAI连续祭出ChatGPT家族的3、3.5、4以及插件还有商业落地模式的连环大招,引爆了全球关注和期待AI应用发展的新一轮热潮。而在此之前,AI发展历程中已出现过两次“圣杯时刻”。

2012年10月,在国际顶级赛事ImageNet计算机视觉挑战赛上,杰弗里・辛顿与其团队用卷积神经网络(CNN)算法一举夺魁,凭借比人眼识别还低的错误率,掀开了计算机视觉盛世的序章。

2016年3月,DeepMind研发的AI程序AlphaGo战胜世界围棋冠军李世石,在全世界掷下一枚重磅炸弹。“人工智能”从此出圈,创业狂澜席卷全球,2016年也被称作“人工智能元年”。

两次“圣杯时刻”背后的算力功臣,分别是英伟达GPGPU(通用图形处理单元)芯片与谷歌TPU(张量处理单元)芯片。他们也成为业界AI大算力芯片企业竞相模仿和追赶的对象。

如今,ChatGPT的横空出世宣告着AI行业迎来第三次“圣杯时刻”,业界也将其盛赞为AI时代的“iPhone时刻”。尽管ChatGPT及一众主流大模型背后的芯片主力仍是GPGPU,但严峻的挑战已经摆到眼前:一边是计算量爆棚的生成式AI与大模型发展热情高涨,另一边是即将触顶的算力增长空间与算力消耗所带来的惊人碳排放量。

正如马斯克所述,大多数人会用举一反三的类比推理来思考问题,即模仿别人做的事情再加以小幅更改,可如果想做出新的东西,必须敢于打破常规、积极质疑旧的经验知识,探究问题本质,层层推演,进而创造出新的解决方案。

中国AI大算力芯片的创新之路,大抵亦是如此。

当ASIC、GPGPU发展道路面临底层技术与产业需求的双向夹击,“换道”也许能开辟新的可能。谁能率先填补大模型算力需求的缺口,谁就有机会抢占新一轮AI芯片抢位赛的前排。

01.国产AI大算力芯片的三波创业浪潮与三大技术流派

ChatGPT引起的算力焦虑,已经将提高能效比与算力利用率的迫切性推到台前。

在产业前景、战略重要性、自主可控等多重因素驱动下,一批批中国AI芯片企业立足于不同的技术路径,前赴后继地进入AI大算力芯片领域,并形成群雄逐鹿的三大技术流派。

第一波浪潮是基于ASIC架构,也可以划定为中国AI大算力芯片落地的技术1.0。

这可追溯至2015年-2016年,并称“天寒地鉴”的AI芯片四小龙云天励飞、寒武纪、地平线、深鉴科技,都是在此期间启动AI芯片研发。其中唯一的FPGA代表玩家深鉴科技于2018年被美国FPGA龙头赛灵思收购。寒武纪和地平线分别是领跑云端和自动驾驶国产大算力芯片落地的企业,都选择做ASIC(专用芯片)。

2016年5月,谷歌揭晓AlphaGo背后的功臣TPU,吹响了产业沿袭ASIC路线的号角。此后多家创企以及华为、亚马逊等云计算大厂均选择在ASIC芯片赛道安营扎寨。上海交通大学计算机科学与工程系教授梁晓

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